Na tradição cristã, o Papai Noel é atribuído a São Nicolau, mas, em tradições pagãs do norte da Europa, a figura do Papai Noel tem forte relação com Odin, um dos principais deuses da mitologia nórdica. Para os nórdicos, Odin era o responsável por distribuir presentes durante o Yule, um festival que acontecia no solstício de inverno.
Uma das práticas no norte da Europa era a de colocar botas próximo de chaminés para que Odin deixasse um presente dentro delas para as crianças. Essa prática permaneceu em países germânicos, mesmo depois de serem cristianizados. A modernização da prática natalina no Hemisfério Norte transformou as botas em meias.
No mito nórdico, Odin cavalgava pelos céus no Sleipnir, o seu cavalo de oito patas. Já no mito moderno, o Papai Noel voa pelos céus no seu trenó puxado por renas. Odin também era representado como um idoso de barbas brancas. Além disso, a associação de Odin e São Nicolau tem relação com a proximidade das celebrações pagãs e cristãs. O Yule era comemorado por volta do dia 21 de dezembro, e o Natal cristão era celebrado no dia 25 de dezembro.
Muitos levantam a hipótese de que essa proximidade das duas celebrações tem relação com o processo de cristianização que as culturas pagãs sofreram na Europa e o processo de aculturação que elas sofreram do cristianismo.
Fonte: Mundo Educação
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